La fàbrica de la sang: La Medul·la Òssia7 min de lectura

per Júlia Viladevall Sánchez 

Dins el nostre cos hi trobem una fàbrica que ha signat un contracte vitalici. Funciona de dilluns a diumenge, les 24 hores del dia i els 365 dies de l’any. Segueix uns controls de qualitat estrictes i no es pot permetre baixar el ritme. A vegades ha d’adaptar-se als esdeveniments de l’exterior i reforçar algunes línies de producció. Altres vegades la producció és insuficient o té problemes de qualitat i es necessita l’ajuda d’altres fàbriques per mantenir la nostra en peu. Fins i tot pot arribar a caldre prendre mesures dràstiques i enderrocar-la i tornar-la a construir des dels fonaments. Us parlo de la fàbrica de la sang: la medul·la òssia. 

Un bé essencial 

La medul·la òssia produeix un bé molt preuat: la sang. La sang es compon d’un conjunt de cèl·lules en suspensió en una matriu extracel·lular líquida, el plasma. El cor bombeja la sang per una xarxa d’artèries, venes i capil·lars que asseguren que arribi a tots els racons del nostre cos. 

La llista de funcions vitals que té la sang és immensa. Transporta oxigen, nutrients i hormones cap als òrgans i en retorna les substàncies de rebuig que han de ser excretades. Regula la temperatura corporal distribuint calor per tot el cos. A més, té una funció defensiva essencial per defensar el cos davant les infeccions. 

La vida de les cèl·lules de la sang és limitada i cal assegurar-ne una renovació constant. També cal poder recuperar el volum de sang normal en cas de perdre’n una part, com en una donació de sang o en un accident. 

Per aquesta raó disposem d’una maquinària ben coordinada i un estoc constant de material que ens permeten mantenir la producció de sang al llarg de tota la vida. 

La matèria primera 

Com a tota fàbrica, és essencial disposar d’una matèria primera de qualitat. La matèria primera per la fabricació de la sang són unes cèl·lules pràcticament immortals: les cèl·lules mare hematopoètiques. Són cèl·lules mare multipotents, el que significa que són capaces d’autorenovar-se i de donar lloc a cèl·lules diferenciades de diferents llinatges. En el cas de les cèl·lules mare hematopoètiques aquests llinatges seran els glòbuls vermells, glòbuls blancs, plaquetes, etc. 

El seu valor és molt elevat, perquè naixem amb tot l’estoc de cèl·lules mare que haurà de sostenir aquest procés durant tota la vida. 

L’objectiu de la fàbrica és poder transformar aquestes cèl·lules mare en tots els tipus de productes diferents, que són els diferents components de la sang. Els productes finals inclouen, entre d’altres, els glòbuls vermells, que transporten oxigen i diòxid de carboni, les plaquetes, essencials per la coagulació, i els limfòcits, que permeten defensar l’organisme de les infeccions.

L’estructura de la fàbrica

La fàbrica de la sang, la medul·la òssia, es localitza a l’interior dels ossos. Alguns ossos del nostre organisme, com la pelvis, el fèmur, l’estèrnum, les costelles i les vèrtebres, tenen una estructura interna que anomenem trabècules. Les trabècules són petites columnes buides que donen a l’os un aspecte d’esponja. Dins aquestes trabècules hi trobem la medul·la òssia i abundants vasos sanguinis que transportaran les cèl·lules creades a la medul·la òssia cap a la resta del cos (Figura 1). 

Com hem explicat, és essencial preservar la població de cèl·lules mare per tal d’assegurar que continuaran funcionant durant tota la vida. L’ambient a la medul·la òssia, baix en oxigen, les fa entrar en un estat que anomenem quiescència. La quiescència és molt semblant a l’estat d’hibernació, on les cèl·lules baixen al màxim l’activitat i el metabolisme per tal d’aguantar períodes de temps llargs. 

Curiosament, és comú confondre els conceptes de medul·la òssia i medul·la espinal. El significat de medul·la és “a l’interior” o “al nucli” i en els dos casos parlem de coses que es troben a l’interior d’alguna estructura. La medul·la espinal és un conjunt de nervis que es troba dins la columna vertebral i connecta el cervell amb la resta del cos. És una autopista d’informació que distribueix i retorna la informació des de i cap al cervell. Com hem explicat, la medul·la òssia és un teixit esponjós que trobem a l’interior dels ossos i que té com a funció la producció de les cèl·lules sanguínies. Per tant, tot i que les paraules s’assemblin, són conceptes molt diferents. De fet, en alguns ossos com les vèrtebres coexisteixen la medul·la òssia i l’espinal (Figura 2). 

La cadena de producció 

Del grec hemato (sang) i poesi (creació), el terme hematopoesi descriu el procés de producció, maduració i pas a la sang de les cèl·lules de la sang i immunitàries.

Si ens imaginem, per exemple, una fàbrica de mobles, hi trobaríem diferents línies de muntatge que permetrien arribar als diferents productes finals, com una cadira, una taula o una calaixera. Lògicament, totes les línies comencen de la mateixa matèria primera: la fusta. De fet, és probable que els passos inicials de producció siguin els mateixos entre una línia de muntatge i una altra. 

En el cas de la nostra fàbrica de muntatge, la cadena de producció són les vies de diferenciació cel·lular, que aconsegueixen transformar les cèl·lules mare hematopoètiques en diversos tipus de cèl·lules sanguínies diferenciades. Un eritròcit, una plaqueta o un neutròfil tindran el mateix origen, però són productes amb una forma i funció molt diferents (Figura 3). 

No necessitem la mateixa quantitat de tots els tipus cel·lulars al nostre cos, i per aquesta raó hi ha línies de producció que són més actives que algunes altres. De fet, en cas que passi algun esdeveniment que posi la fàbrica en alerta, com per exemple una infecció, la producció s’ajusta per assegurar que hi hagi prou cèl·lules immunitàries per poder combatre aquesta infecció.

Reformes estructurals

Com a tota fàbrica, ocasionalment alguns dels productes poden sortir defectuosos. De fet, amb l’edat, és comú tenir desequilibris en la producció de la sang. A vegades, algunes mutacions poden causar un augment descontrolat de la producció d’un dels tipus cel·lulars, com en el cas de la leucèmia. 

En casos extrems, cal prendre mesures radicals i començar de zero. Parlem dels trasplantaments de progenitors hematopoètics, també coneguts com a trasplantaments de medul·la òssia. Per centenars de persones amb malalties hematològiques, són l’única opció curativa disponible.

Aquests poden ser autòlegs (on el donant és el mateix pacient) o al·logènics (on el donant és una altra persona). Els trasplantaments autòlegs són logísticament més senzills i tenen menys probabilitats de donar efectes secundaris greus. Tot i això, en alguns casos no és possible fer-los d’aquesta manera i cal buscar un donant compatible. Entenem com a compatible que la persona tingui unes cèl·lules el màxim compatibles amb les del receptor per tal de minimitzar les probabilitats que el cos no les reconegui com a pròpies.

Per saber-ne més: la donació de medul·la òssia 

El Registre Espanyol de Donants de Medul·la Òssia (REDMO) gestiona la base de dades de donants disponibles de medul·la òssia a Espanya i la coordinació del transport de la sang, medul·la òssia i sang de cordó umbilical a l’hospital del pacient receptor. Està coordinat per la Fundació Josep Carreras. La seva tasca se centra a trobar donants compatibles per aquells pacients que necessiten un trasplantament al·logènic i no tenen un donant familiar compatible. Es calcula que són 3 de cada 4 pacients. A més, el REDMO es coordina amb més de 100 registres de donants arreu del món per augmentar al màxim les probabilitats de trobar un donant compatible per cada malalt que espera un trasplantament. 

La donació de medul·la òssia és un procés indolor i poc invasiu. En la majoria de casos es fa efectiva amb una donació de sang perifèrica, que s’extreu per afèresi després d’estimular la migració de les cèl·lules mare de la medul·la cap a la sang. En d’altres casos, s’extreu directament la medul·la òssia mitjançant la punció de la cresta ilíaca (l’os del maluc) sota anestèsia general. En tots els casos la fracció donada es regenera al 100% després de la donació.

En termes generals, qualsevol persona d’entre 18 i 40 anys pot inscriure’s com a donant al REDMO. Ara que ja coneixes què és la medul·la òssia i com funciona, t’animem a fer-te donant de medul·la òssia. Pots trobar més informació a: https://fcarreras.org/ca/donacio-de-medulla-ossia/la-donacio-de-medulla-ossia/ 

Sobre l’autora: Júlia Viladevall Sánchez 

Graduada en Ciències Biomèdiques (UB) i del màster en Biologia de les Cèl·lules Mare (Universitat de Cambridge). Actualment soc estudiant de doctorat en Hematologia a la Universitat de Cambridge, on investigo el comportament de les cèl·lules mare de la sang durant el desenvolupament embrionari. Crec fermament en la importància d’apropar la ciència a la societat i de fomentar les vocacions científiques en infants i joves. Per això sempre que puc aporto el meu granet de sorra a la divulgació científica en català.

Imatges: Portada: Unsplash.com, lliure de drets. Figures 1 i 2: Generades amb Biorender. Figura 3: Generada amb Canva.com

Revisors: Pau Clavell Revelles, Mar Barrantes Cepas,